Les peuples non atteints sont-ils sauvés ?

Dans cet article, je veux répondre à une question : est-ce que les peuples non atteints sont sauvés ? Mais d’abord, définissons ce qu’est un peuple non atteint.

Qu’est-ce qu’un peuple ?

Quand Jésus dit, en Matthieu 28, « faites de toutes les nations des disciples », le mot « nation » ne désigne pas les pays tels que nous les connaissons aujourd’hui, mais plutôt les ethnies. Le mot grec employé dans ce passage, ethnos, a d’ailleurs donné notre mot « ethnie ».

Une ethnie, c’est un ensemble de personnes que rapprochent des traits de civilisation communs, notamment la langue et la culture. En France, par exemple, il y a plusieurs ethnies : des Français, mais aussi des Antillais, des Marocains, des Ivoiriens… chacun avec une langue et une culture qui les rassemblent.

Qu’est-ce qu’un peuple non atteint ?

Voici une définition simple : les peuples non atteints sont ceux au milieu desquels Christ est majoritairement inconnu, et où l’Église n’est pas capable de faire connaître Christ à sa population sans aide extérieure. On considère généralement qu’un peuple n’est pas atteint lorsque les chrétiens évangéliques y représentent moins de 2 % de la population.

Alors, la France est-elle un pays non atteint par l’Évangile ? Avec environ 1,23 % d’évangéliques, elle se situe sous ce seuil. Mais la grande différence avec d’autres pays, comme l’Afghanistan (0,02 %), c’est que la France a les moyens matériels, financiers et humains d’atteindre ses contemporains. Nous sommes simplement endormis face aux réalités spirituelles.

Aujourd’hui, il y a environ 6 000 groupes ethniques non atteints par l’Évangile, soit à peu près 3,2 milliards d’êtres humains : 40 % de la population mondiale. Des hommes et des femmes qui naissent, vivent et meurent sans même avoir entendu le nom de Jésus.

Voilà ce qu’est un peuple non atteint. Mais maintenant, la question : ces peuples sont-ils sauvés ?

De quoi devons-nous être sauvés ?

La Bible est claire : nous devons être sauvés du péché, ce même péché qui a touché tous les hommes. Tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu (Romains 3.23) ; il n’y a pas de juste, pas même un seul. Si tu as déjà menti, volé, convoité, ou même si tu t’es déjà emporté contre quelqu’un, tu as péché contre Dieu.

Ce péché, commis face à un Dieu saint, doit être payé. Et tu ne peux pas payer cette dette, si ce n’est par une mort éternelle, en enfer. Mais Jésus l’a payée. Dieu est venu dans un homme, Jésus-Christ ; il a marché plein de grâce et de vérité, il a porté ton péché, et le châtiment qui nous donne la paix est tombé sur lui. Si tu crois en cette œuvre, si tu crois en l’Évangile, tu obtiens le pardon de tes péchés par la foi, et par la foi seulement : une foi qui porte du fruit, une foi en action.

Dieu les condamnerait-il ?

Le constat, aujourd’hui, c’est que les personnes non atteintes n’auront sans doute jamais l’occasion d’entendre tout ce que je viens de dire. Elles ne sauront peut-être jamais que Jésus est venu les sauver, et elles mourront dans l’ignorance.

Alors, Dieu les punirait-il ? Ce Dieu de justice que nous proclamons si souvent dans nos Églises et dans nos vies les condamnerait-il ? C’est le point qui nous intéresse.

La réponse se trouve dans la Bible, ce livre merveilleux que Dieu nous a donné et qu’il a préservé pendant plus de deux mille ans. Elle a la réponse à toutes nos questions ; c’est le seul livre qui nous donne toute la vérité, et nous devons la comprendre avec l’Esprit de Dieu, qui nous guide dans toute la vérité. Je te demande d’être attentif et de disposer ton cœur à entendre ce qu’elle a à te dire, même si cela ne te plaît pas.

Dieu s’est fait connaître

« La colère de Dieu se révèle du ciel contre toute impiété et toute injustice des hommes qui retiennent injustement la vérité captive. »

Romains 1.18

Ce premier verset nous dit que Dieu est en colère contre l’impiété, c’est-à-dire contre ceux qui ne rendent pas un culte au seul vrai Dieu, et contre l’injustice, qui en est la conséquence directe. La colère de Dieu n’est ni impulsive, ni guidée par un caprice : c’est la réponse réfléchie d’un Dieu juste face au péché.

Mais ce verset nous révèle aussi que Dieu est en colère contre ceux qui retiennent la vérité captive. Quelle est cette vérité ?

« Car ce qu’on peut connaître de Dieu est manifeste pour eux, Dieu le leur ayant fait connaître. En effet, les perfections invisibles de Dieu, sa puissance éternelle et sa divinité, se voient comme à l’œil nu, depuis la création du monde, quand on les considère dans ses ouvrages. Ils sont donc inexcusables. »

Romains 1.19-20

Dieu s’est fait connaître aux hommes : voilà la vérité qu’ils retiennent injustement captive. Il se révèle dans sa création, quand on la considère.

Arrêtons-nous quelques instants. Je crois que tout le monde l’a déjà vécu au moins une fois : tu t’arrêtes, tu regardes ce qui t’entoure, et tu es émerveillé. Les montagnes immenses te révèlent à quel point tu es petit, et témoignent d’une puissance qui te dépasse. Les couleurs du ciel au coucher du soleil.

Ou simplement l’écosystème dans lequel nous vivons, qui fonctionne avec une précision incroyable : chaque être agit sur l’autre, et l’ensemble trouve un équilibre parfait. Retire une pièce, et tout peut s’écrouler. L’abeille en est un bon exemple : en portant le pollen de fleur en fleur, elle permet à une grande partie des plantes de se reproduire, et donc de nourrir les animaux et les hommes. Et pourtant, elle est toute petite.

Allons plus loin. As-tu déjà considéré l’univers, dont on ne sait même pas où il s’arrête, et où l’on découvre chaque jour de nouvelles étoiles ? La Terre, placée exactement à la bonne distance du Soleil pour qu’un climat favorable à la vie y soit possible : un peu plus près, elle brûlerait ; un peu plus loin, elle gèlerait. Le corps humain, si complexe que les médecins étudient pendant de longues années, et qu’il reste pourtant bien des questions sans réponse. Une infime quantité d’ADN contient une somme d’informations vertigineuse. Tout cela ne peut pas être le fruit du hasard : c’est trop parfait, trop précis.

Tout cela témoigne de la puissance éternelle et de la divinité de Dieu. Même la Bible en parle :

« Les cieux racontent la gloire de Dieu, et l’étendue manifeste l’œuvre de ses mains. »

Psaume 19.2 (LSG)

Ils ne l’ont pas glorifié

« Puisque ayant connu Dieu, ils ne l’ont point glorifié comme Dieu, et ne lui ont point rendu grâces ; mais ils se sont égarés dans leurs pensées, et leur cœur sans intelligence a été plongé dans les ténèbres. Se vantant d’être sages, ils sont devenus fous et ils ont changé la gloire du Dieu incorruptible en images représentant l’homme corruptible, des oiseaux, des quadrupèdes, et des reptiles. C’est pourquoi Dieu les a livrés à l’impureté, selon les convoitises de leurs cœurs ; en sorte qu’ils déshonorent eux-mêmes leurs propres corps ; eux qui ont changé la vérité de Dieu en mensonge, et qui ont adoré et servi la créature au lieu du Créateur, qui est béni éternellement. Amen ! »

Romains 1.21, 23-25 (LSG)

Les hommes ont connu Dieu, et c’est irréfutable. Mais ils ont décidé de ne pas le glorifier pour sa puissance, et de ne pas lui rendre grâce pour ses œuvres.

Se croyant sages, ils sont devenus fous. Ils ont pris le soleil et lui ont dit : « Tu es mon dieu », lui que les nuages cachent si facilement. Ils ont pris des images d’animaux et d’insectes de toutes sortes, les ont taillées dans la pierre, dans le bois et dans l’or, et ils ont dit : « J’aurai confiance en toi. » Ils leur ont fait une bouche, mais elles ne peuvent pas parler ; des oreilles, mais elles ne peuvent pas entendre les prières ; des yeux, mais elles ne voient rien.

C’est pareil aujourd’hui. Nous avons pris des hommes et des femmes et nous leur avons dit : « Tu es la personne la plus précieuse de ma vie » ; ils sont devenus nos idoles. Nous avons pris l’argent et nous lui avons dit : « Tu es ma sécurité. » Mais te préservera-t-il au jour de ta mort ?

Parce que l’homme a fait toutes ces choses, Dieu l’a livré à ses propres désirs. Les hommes se sont déshonorés eux-mêmes et ont commis toutes sortes de maux. Ils ont adoré la créature au lieu du Créateur.

La conscience rend témoignage

« Quand les païens, qui n’ont point la loi, font naturellement ce que prescrit la loi, ils sont, eux qui n’ont point la loi, une loi pour eux-mêmes ; ils montrent que l’œuvre de la loi est écrite dans leurs cœurs, leur conscience en rendant témoignage, et leurs pensées s’accusant ou se défendant tour à tour. C’est ce qui paraîtra au jour où, selon mon Évangile, Dieu jugera par Jésus-Christ les actions secrètes des hommes. »

Romains 2.14-16 (LSG)

Ce passage nous explique une autre vérité : tous les hommes ont une connaissance du bien et du mal. Cela ne les arrête pas, et leur conscience les condamne.

Je sais que frapper quelqu’un, c’est mal. Je sais que voler, c’est mal. Je sais que mentir, c’est mal. Et pourtant je le fais, et ma conscience m’accuse. L’homme est conscient de chacun de ses actes, et toutes ces choses seront portées en jugement lorsque Jésus reviendra juger le monde. Ce jugement, nous le connaissons déjà : le salaire du péché, c’est la mort (Romains 6.23).

Les hommes sont donc inexcusables.

La réponse

Résumons. Un peuple non atteint est un peuple où Christ est majoritairement inconnu. Pourtant, Dieu s’est fait connaître, avant même la venue de Christ. Et l’homme a la connaissance du bien et du mal, ce qui le rend responsable de ses actes.

Alors, les peuples non atteints sont-ils sauvés ?

Eh bien, non.

Parce qu’avant même que Jésus vienne révéler le Père à travers l’Évangile, Dieu a donné aux hommes deux témoignages de son existence : sa création, qui démontre sa puissance et sa divinité, et la conscience du bien et du mal, qui nous rend responsables de nos actes. Ces 3,2 milliards d’hommes et de femmes sont donc inexcusables. Personne n’est innocent, et le Dieu juste que je sers portera toute action en jugement.

Ce que cela doit produire en nous

Face à ces 3,2 milliards d’êtres humains qui iront en enfer, qu’est-ce que cela doit produire en nous ?

La première fois que tu as entendu l’Évangile, qu’est-ce que cela a produit en toi ? De la joie, c’est certain. Mais aussi une urgence. Personnellement, je me suis dit : « Comment se fait-il que j’aie marché dix-huit ans dans la vie sans savoir tout cela ? »

« Heureux celui que tu choisis et que tu admets en ta présence, pour qu’il habite dans tes parvis ! Nous nous rassasierons du bonheur de ta maison, de la sainteté de ton temple. Dans ta bonté, tu nous exauces par des prodiges, Dieu de notre salut, espoir de toutes les extrémités lointaines de la terre et de la mer ! »

Psaume 65.5-6 (LSG)

« Car quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé. Comment donc invoqueront-ils celui en qui ils n’ont pas cru ? Et comment croiront-ils en celui dont ils n’ont pas entendu parler ? Et comment en entendront-ils parler, s’il n’y a personne qui prêche ? Et comment y aura-t-il des prédicateurs, s’ils ne sont pas envoyés ? »

Romains 10.13-15 (LSG)

Mais le problème, c’est qu’aujourd’hui, l’Église a souvent d’autres priorités : chercher son appel, saisir les promesses pour sa vie, recevoir des bénédictions, entrer dans sa destinée. Nous sommes centrés sur notre confort et notre bien-être, et le christianisme devient une tradition plutôt qu’un style de vie, une morale plutôt que la puissance de Dieu qui nous transforme.

Regarde l’apôtre Paul : emprisonné, fouetté et battu de verges à plusieurs reprises, lapidé une fois, trois fois naufragé, un jour et une nuit dans l’abîme ; en danger à cause des brigands, des Juifs, des païens et des faux frères. Il a connu la faim, la soif, les jeûnes, le froid, la nudité, et en plus, le souci de toutes les Églises (2 Corinthiens 11.23-28). Et nous, tout nous arrête.

Où sont nos priorités ? Ce qui réjouit le cœur de Dieu (Luc 10.21). Faire des disciples de toutes les nations. Être ses témoins jusqu’aux extrémités de la terre. La priorité de Paul était de faire connaître Christ là où il n’était pas connu, jusqu’à mourir en martyr.

Le vrai changement, c’est maintenant. Jésus nous dit de rester en tenue de travail, nos lampes allumées (Luc 12.35). Et il ajoute :

« Le serviteur qui sait ce que son maître veut de lui, mais qui n’aura rien préparé ou qui n’aura pas agi selon la volonté de son maître, sera sévèrement puni. Mais celui qui n’aura pas su ce que son maître voulait, et qui aura commis des actes méritant une punition, celui-là subira un châtiment peu rigoureux. Si quelqu’un a beaucoup reçu, on exigera beaucoup de lui ; et plus on vous aura confié, plus on demandera de vous. »

Luc 12.47-48

Nous avons beaucoup reçu. Et cette promesse demeure :

« Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin. »

Matthieu 24.14